미국, 북한과 관계 맺고 싶지만... '방법 모른다?'
서방 세계, 특히 미국은 지난 수십 년 동안 ‘북한과 같은 문제를 어떻게 해결할 것인가’는 질문을 자문했다. 강력한 제재 대상이 된 김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 정권이 가까워지며 새로운 우정의 시대로 접어든 가운데 이 질문에 대한 답은 그 어느 때보다도 시급해 보인다. 그러나 미국은 별다른 아이디어가 없는 모습이다. 러시아와 북한 간 협상의 세부 사항은 알려지지 않았지만, 무엇보다도 가장 우려되는 점은 러시아가 특히 탄도미사일이나 핵잠수함 기술 등의 공유를 약속했을 수도 있다는 가능성이다. 지금까지 미국 정부는 푸틴 대통령이 너무 절박한 상황에 처한 나머지 왕따 국가에 도움을 “구걸”하고 있으며, 김 위원장의 방러 동안 러시아 내에서 “공손한 자세로” 다녀야 했다는 둥 조롱 섞인 비난과 함께 심각하지만 구체적이지 않은 결과를 불러일으킬 수 있다며 경고하는 태도로 반응하고 있다. 하지만 이제 경제적으론 미국이 북한을 향해 선택할 수 있는 게 별로 없어 보인다. 어느 국무부 기자의 농담처럼, 물론 평양엔 아직도 제재 대상에 오르지 않은 구멍가게 한두 곳쯤이 있을 수도 있겠지만, 그뿐이다. 그렇다면 중국에 대항하기 위한 동맹 구축으로 정신없는 조 바이든 미 대통령은 어떻게 이 변덕스러운 북한 지도자를 협상 테이블로 끌어낼 수 있을까. '안녕하세요. 끝' 지난 5월 한국을 방문했을 당시 바이든 대통령은 김 위원장에게 전할 메시지가 있냐는 기자들의 질문에 ‘안녕하세요. 끝’이라고 답했다. ‘미국평화연구소’의 동북아시아 전문가인 프랭크 옴은 “국무부는 바이든 대통령이 북한과의 대화에 열려있다고 암시하지만, 이는 대화 의도가 있음을 보여주기엔 기이한 방법”이라고 평가했다. 옴 연구원은 해당 발언에 대해 또 한 번 잡지 못하고 놓친 기회라고 묘사했다. “지난 70년간 양측이 벌인 실수와 잡지 못하고 놓친 기회가 쌓이면서 오늘날 우리가 직면한 아주 까다로운 상황이 됐습니다.” 한편 김 위원장은 대화에 별로 관심이 없어 보일 수도 있...